Im vergangenen Jahr legte ich mir auch endlich wieder eine neue Konsole zu: die viel gescholtene PS Vita. Und ich bereue es (noch) nicht. Gut, die Spieleauswahl mag nicht sonderlich groß zu sein, aber die ein oder andere Perle konnte ich dank PS-PLUS schon ausprobieren. Und im kommenden Jahr soll ja die PS4 für mich folgen, in Kombination mit der Vita ein spannendes Entertainment-Paket, wie ich finde.

Ja, genau, ich habe noch keine Konsole der neuesten Generation. Das mag einerseits am Mangel im Geldbeutel liegen, andererseits gabs noch nicht so viele interessante Titel für mich, die einen sofortigen Kauf gerechtfertigt hätten. Bis Ende 2014 will ich aber die PS4 Mein nennen können, das ist gesetzt 😉

Vorfreuden

Meine Vorfreude für 2014 gilt natürlich ganz besonders zweier Spiele: Dark Souls II, welches ich ausgiebig in der Beta antesten konnte, und Metal Gear Solid V: Ground Zeroes, ein Pflichtkauf für mich als alter (Achtung Wortspiel!) Snake-eran 😛 Für Dark Souls II erhoffe ich mir, dass die Stärken der Vorgänger ausgebaut werden und noch mehr Tiefe möglich ist – evtl. mit Challenges wie doppelter Schaden, kein Level-Up oder stärkerer Gegner, usw. Gleichzeitig habe ich die Befürchtung, dass es auch ein Reinfall werden könnte, war doch die Beta komplett nichts-sagend bzgl. Gameplay und Story. Ungeachtet dessen wird es ein Pflichtkauf für mich.

Meztal Gear Solid V: Ground Zeroes soll zwar nur ein Appetizer – ähnlich wie Gran Turismo 5: Prologue werden, ich hoffe dennoch, dass es deutlich mehr und besser sein wird. Die Ansätze sind interessant und die Story könnte wieder sehr ergreifend werden. Eines wette ich: das Ende wird ein Cliffhanger. Und das Warten auf Metal Gear Solid V: The Phantom Pain wird umso unerträglicher. Shame on you, Kojima! (Im Voraus.)Weitere Spiele sind Castlevania: Lords of Shadows 2, dessen Vorgänger mein Highlight 2011 war (mal von den schlechten DLCs abgesehen). Thief wird auch spannend, obwohl ich kein Veteran der Reihe bin. Destiny von Bungie ist für mich weitaus interessanter als (das sicherlich spaßige) Titanfall. Lightning Returns könnte den spielerischen Aufschwung des Vorgängers fortsetzen und Bayonetta 2 bleibt hoffentlich nicht Nintendo-Exklusiv, denn ein Spiel ist für mich kein Kaufgrund für eine Wii U.

Es bleibt spannend im Spiele-Jahr 2014.

NORMANN VOLKMANN

Phew. 2013 war ein wirklich aufregendes Jahr. Nicht nur, dass neue Konsolen vorgestellt, von der Presse und Spielerschaft erst belächelt, dann gefeiert, und vor einigen Monaten bereits veröffentlicht wurden – nein – die nunmehr alten Konsolen spielten auf ihrer Abschiedstournee nochmal ganz groß auf und zeigten, dass ihr Potential noch nicht vollends ausgeschöpft war. Will heißen: Ich hab dieses Jahr einen ganzen Haufen großartiger Spiele gespielt und daneben noch so einiges verpasst.

Rayman Legends (Xbox 360)

Ein Spiel des Jahres muss in so einem Beitrag wohl einfach erwähnt werden – Rayman Legends ist es für mich geworden und hängte damit The Last of Us und Bioshock Infinite ab, die sich direkt dahinter platzierten. Legends hat die weißeste Weste aller Spiele in diesem Jahr, es stimmte einfach alles. Knackiger Schwierigkeitsgrad mit angenehmer Lernkurve, wunderbarer Soundtrack, toller Humor und dazu die wunderschöne UbiArt-Framework-Engine. Ein Jump’n‘ Run als mein Lieblingstitel des Jahres – da hätte ich vor nem Jahr müde drüber gelächelt.

Bioshock Infinite (Xbox 360)

Die beste fliegende Stadt gab es bei Bioshock Infinite – und nebenbei auch eine der größten Überraschungen in diesem Jahr. Noch immer habe ich Teil 1 nicht durchgespielt, entsprechend interessierte mich der neueste Ableger so gar nicht. Nach all dem Hype wurde ich allerdings neugierig, konnte mich auf Columbia und dessen Zerfall einlassen und mochte sogar die überall verschmähten Gefechte. Auch wenn viele Gameplay-Elemene veraltet waren („der isst ja Ananas aus dem Mülleimer“) und auch mir die Erklärungen zu den Vigors fehlten; den Einsatz ebenjener mochte ich und mit Elizabeth gab es dann noch einen der spannendsten Charaktere überhaupt.

The Last of Us (PS3)

Die beste nicht-steuerbare Protagonistin gab es mit Ellie in The Last of Us. Naughty Dog haben einfach ein Händchen für spannend inszenierte Spiele. Ganz anders als der gewohnte Bombast eines Uncharted, ist The Last of Us aber so brillant, weil es an vielen Stellen subtiler ist. Ellie, die auf der einen Seite noch ein Kind ist und auf der anderen Seite Entscheidungen treffen mus, die einen Erwachsenen an sein Limit bringen würden, ist mit Abstand der sympathischste Charakter aus dem letzten Jahr. Sie ist der Grund, weshalb man auch nervige Kampfarenen ohne Murren hinnimmt. Sie erzählt Witze, sie wundert laut über die „alte Welt“, sie ist nie wirklich still, braucht Schutz und gewährt diesen in vielen Situationen auch für Joel. Zudem geben Naughty Dog dem Spieler am Ende nicht den leichten Weg aus dem ganzen Schlamassel. Ich konnte mich mit Joel nicht identifizieren, doch ich dachte lange über seine Entscheidungen und deren Konsequenzen nach. Da war es nur passend, dass man am Ende eben nicht wählen durfte wie man vorgeht.

Deadpool (Xbox 360)

Der Underdog in des Jahres war Deadpool. Der Titel kokettiert mit seiner flachen Handlung, schließt SpielerInnen an Stellen bewusst aus, bzw. lässt sie von Deadpool ausblenden, der in diesem Spiel macht, was er will. Er beleidigt SpielerInnen, Entwickler, Nolan North und will am Ende nichts mehr sein als der größte Superheld der Welt. Nach der Lektüre einiger Comics im Anschluss an das Spiel, in denen er nicht nur der vorlaute, ungehaltene Spaßterrorist sondern auch ein verstörter Charakter der stetig auf der Suche nach einer Identität ist, schätze ich die Figur ungemein, die unterm Strich eben doch mehr ist als ein Verrückter in Superheldenaufzug und Partyhut. Chimichanga!

GTA V (Xbox 360)

Als Phänomen will ich auch GTA V kurz erwähnen, schließlich investierte ich mit knapp 70 Stunden hier mehr Spielzeit als mit jedem anderen Titel. Und es war beeindruckend. Es war riesig. Voller Liebe für’s Detail. Voller Charaktere an die ich mich auch in ein paar Jahren erinnern werde. Doch es war auch voller langweiliger Missionen, die zwar durchaus spaßig inszeniert waren, an die man sich aber in ein paar Jahren sicher nicht mehr erinnern kann. Es war auf eine Art der perfekte Nachfolger, weil es all das, was früher funktionierte, besser machte und dazu, speziell mit den Heists Neues einbaute. Am Ende war ich aber an dem Punkt angekommen, an dem ich getrost wieder 5 Jahre auf einen Nachfolger warten kann, ohne etwas zu vermissen. Nachhaltig geprägt hat mich hier gar nichts.

Enttäuschungen

Spielerische Enttäuschungen gab es in 2013 auch. Tomb Raider war dabei mein größter Flop. Zu TMNT: Out of the Shadows sage ich nichts mehr. Ich hatte mich riesig auf den Titel gefreut, mochte die Trailer und ließ mich auch nicht von Quick Time Events abschrecken (immerhin hatte ich in der Vergangenheit bereits Asura’s Wrath gespielt). Allerdings ließen mich alle Spielszenen und das vorgestellte Konzept mit einer völlig anderen Erwartung an das Spiel gehen. Obwohl die Gefechte technisch viel besser und abwechslungsreicher waren als in jedem Uncharted, nervten sie mich tierisch. Wohl auch, weil, anders als bei Uncharted, die Handlung, von der ich mir so viel versprach, mich an keinem Punkt auch nur ansatzweise mitriss und ich häufiger mit den Augen rollte als bei einer Ausgabe von Wetten, dass…? Umgeben von Arschlochfreunden, denen ich nicht helfen wollte, kämpfte ich mit Lara und ihren Napalmpfeilen (wait, what?) und aufgerüsteten Maschinengewehren und wartete auf die nächste langweilige Cutscene oder dass Lara erneut aus 10 Metern stürzt oder einen Ast durch die Kehle gerammt bekommt. Da versöhnten mich weder tolle Kletterpassagen noch die wenigen Rätsel, bei denen man schließlich doch einmal einen, ähem, tomb raidet.

Die Kleinen Feinen

Schlagzeilen, Diskussionen und Traumwertungen sowie dazu passende Feel-Good-Stories fuhren vor allem Indie-Studios und kleinere, losgelöste Projekte großer Studios ein. Gone Home, Far Cry 3: Blood Dragon, State of Decay, Brothers: A Tale of Two Sons, Guacamelee, Castle of Illusion, Surgeon Simulator und Papers, Please waren dabei meine Highlights abseits der Triple-A-Riege. Generell freue ich mich auch im neuen jahr auf kleinere Projekte, die auf einmal da sind und bei denen nicht alles größer, schöner und länger werden muss. Mittlerweile wirken Titel, die sich damit brüsten, dass sie +50-Stunden-„Spielspaß“ bieten und ein Spielgebiet, dass 12x größer ist als in den Vorgängern, eher abschreckend. Ich hoffe auf weitere Episoden-Formate und darauf, dass sie nicht so weit auseinanderliegen, wie es derzeit bei The Wolf Among Us gehandhabt wird. Ich bin zuversichtlich!

Hardware

Konsolenzuwachs in Form der WiiU erhielt überraschenderweise Weihnachten Einzug im Hause Volkmann. Es wurde quietschig bunt und miaute fröhlich als Super Mario 3D World zum ersten Mal eingelegt wurde. Selbstverständlich soll im Laufe des Jahres auch noch ein neues Gerät von Sony oder Microsoft erworben werden – welches allerdings, da bin ich mir noch nicht sicher (auch wenn ich noch immer eher zu Sony tendiere). Nun, zum Glück gibt es bisher wenig interessante Titel, da bleibt ja noch etwas Zeit vor der entgültigen Entscheidung.

Die Nerven

Genervt hat mich, oder besser: ich habe mich, besonders Ende des Jahres, unheimlich nerven lassen vom steten Aktualitätswahn, der in der Branche herrscht – gerade weil sich die Ereignisse ab November förmlich überschlugen. 2013 war ein Jahr, dass unheimlich viele Hochkaräter bot und wohl das Jahr, in dem ich so viele Spiele spielte, wie nie zuvor. Mit der späten Anschaffung der PS3 waren da plötzlich ein Dutzend anderer Titel, die sich zum Pile of Shame gesellten und die ich nachholen wollte. Daneben dann der neueste heiße Scheiß, der ja schnell gespielt werden muss – am besten bevor nach 3 Wochen der erste Spoilercast erschien oder auf Twitter Spoiler flogen. Ein selbstgemachtes Leid, allerdings mit der Konsequenz, dass ich seit einiger Zeit kaum mehr Lust habe, mich mit Spiele-Medien auseinanderzusetzen, die mehr als Ankündigungen beinhalten. Ich will es einfach nicht mehr sehen/hören, die verdammten Erste-Stunde-Videos, die Podcasts, die jedes Game-Play-Feature durchkauen, die Texte, die jede noch so kleine Innovation direkt kaputtanalysieren und -feiern. Nicht etwa, weil sie handwerklich schlecht sind – da kann man ja selber filtern. Aber ich bin ausgebrannt, fühle mich ständig reizüberflutet und bin am Ende ja auch Teil des Problems. Hut ab für jeden, der in der Branche arbeitet – jede Woche einen neuen Hype halte ich privat aber nicht mehr aus.

Was kommt?

Für’s kommende Jahr gibt es bisher keinen Titel, auf den ich wirklich sehnsüchtig warte. Ich freue mich auf Donkey Kong Tropical Freeze, Smash Brothers und Yoshi’s Island 3DS sowie Yoshi’s Yarn (?) – jetzt, da die WiiU im Wohnzimmer steht. Abseits davon bin ich gespannt was Remedy aus Quantum Theory macht und wie Metal Gear Solid V wird. Titanfall klingt spaßig, aber neben Battlefield konnte mich noch kein Multiplayer-Shooter lange fesseln. Da ich sowieso eher zum Kauf der PS4 tendiere, geht der Blick erst mal Richtung Infamous: Second Son.

Die Indie-Offensive bei Sony ist sicher ein nette Sache, aber dann doch kein Kaufgrund. Titel wie Destiny oder The Division, die vor Herbst oder gar dem nächsten Jahr nicht erscheinen, sehen beeindruckend aus, holen mich aber, ob ihrer Verschwurbelung von Single- und Multiplayer aber nicht wirklich ab. Einfach auch, weil bisher jeder Titel, der vorrangig auf Online-Multiplayer setzte, ganz furchtbar in die Hose ging. Darin habe ich (noch) kein Vertrauen. Der Stapel an ungespielten Titeln, deren Nachholung auf der Agenda höheren Stellenwert besitzt, lässt mich aber auch relativ gelassen in die spielerische Zukunft blicken – vorerst auch ohne neues System von Sony oder Microsoft. Fester Vorsatz: nicht mehr so viel hypen lassen und Vorberichterstattungen ignorieren – dann klappt es auch wieder mit handfesten Überraschungen.
Achja, Half-Life 3 – darauf freu ich mich!

CHRISTOF ZURSCHMITTEN

Wenn man lange tief genug in dieser Szene steckt, kann man ohne Resignation oder Häme feststellen: 2013 war nicht, wie mancherorts behauptet wurde, eines der besten Jahre für Spiele seit Menschengedenken. Es war aber durchaus auch kein schlechtes Jahr, ohne damit zu einem Jahr wie jedes andere zu verkommen. Was war es dann? Nun…Grösste Enttäuschung

Beginnen wir am besten vielleicht hiermit, um die Meilensteine des Jahres festzusetzen: 2013 war für mich ein Jahr ohne nennenswerte Enttäuschungen. Nicht, dass es nicht potentielle Kandidaten dafür gegeben hätte. Doch schien es mir in diesem Jahr besonders leicht, mit ein wenig Distanz und Gelassenheit die absehbaren Falltüren ins Tal der Tränen zu umgehen. Die Geburtsstunde einer neuen Konsolengeneration changierte zwischen offener Farce und Leistungsschwäche? Als wäre das blutleere Raster an Launchtiteln nicht ebenso vorab angekündigt worden wie die Tatsache, dass keines dieser Spiele jemanden technisch zu beeindrucken weiss, der einen halbwegs fähigen PC sein eigen nennt. Dieser oder jener AAA-Blockbuster konnte die hochgesteckten Erwartungen nicht erfüllen? Vielleicht wäre es an der Zeit, diese Erwartungen der durch übertrieben hohe Produktionskosten angstgelähmten Realität anzupassen und sich stattdessen nur noch positiv überraschen zu lassen. Und dass ein Teil der Game-Community immer noch aus homophoben und rassistischen Individuen mit einer Extraportion Lunge, Galle und einem Minimum an Hirn besteht, ist zwar bedauerlich. Aber es muss abgewogen werden gegen die Erkenntnis, dass es 2013 schwerer denn je war, nicht wenigstens von einem engagierten Journalisten oder einer Journalistin dafür an den Pranger gestellt zu werden. Insofern: keine grössere Enttäuschung, auch wenn diese heitere Seelenruhe erkauft wurde mit einem merklich nach unten geregelten Erwartungstacho.

Highlights

Zur Halbzeit von 2013 waren wir aufgefordert, unsere persönlichen Lieblinge des Jahres zu benennen. Ich beschwor pflichtbewusst und ohne Zögern: Das bewusstseinserweiterende Finanzkrisendrama Kentucky Route Zero, die längst überfällige Inanspruchnahme der dunklen Kräfte europäischer Sagen in Year Walk, das in seiner Popularität ebenso wie seiner Tiefe vollkommen betäubende Frontengerenne Dota 2, und Spelunky HD, die Neuauflage der fröhlichsten Archäologensuizidsimulation aller Zeiten. Um es kurz zu machen: keines dieser Spiele wurde in der zweiten Hälfte wirklich übertroffen, insofern bleiben alle weiterhin auf der Liste.

Einige von ihnen wurden immerhin bereichert: Kentucky Route Zero bekam die zweite Episode von fünfen verpasst, die nur bestätigte, was Teil 1 bereits unzweifelhaft verriet: Dass es kein selbstverständlich gebildeteres und intelligenteres Spiel in diesem Jahr gab, ungeachtet der Tatsache, dass dies niemandem, der sich an so etwas stösst, stören müsste. Year Walk hat gleich zwei Verwandte im Geist spendiert bekommen, beide ebenfalls Glanzlichter: Mit Device 6 überraschten seine Entwickler Simogo mit einem zweiten Spiel im selben Jahr, das – diesmal mit einer Neuerfindung textbasierter Spiele – alle Versuche der Konkurrenz, iOS-Geräte als Benutzeroberfläche zu verwenden, wie kindisches Herumgetaste dastehen lässt. Die absolut stilsichere Identität des Studios blieb dabei gewahrt – höchst beeindruckend. Und Brothers – A Tale of Two Sons knüpfte völlig unerwartet an der simplen Wahrheit an, dass Computerspiele vielleicht endgültig aufhören sollten, sich fruchtlos am psychologischen Realismus anderer Medien zu versuchen – um  stattdessen die älteren, einfacheren, aber keineswegs weniger tiefen Wahrheiten von Märchen, Legende und Sage zu umarmen. Dass Brothers zudem seine gehirnhälften-überfordernde Neuerfindung des Kontrollschemas zu einer Metapher verwandelte, die seine Geschichte trägt, macht die Sache nur noch umso faszinierender.

Auf den ersten Blick ist dies ein absolut gegenpoliger Haufen: Was soll ein – mechanisch gesprochen – um alles Puzzle entschlacktes Adventure wie Kentucky Route Zero gemein haben mit Spielen wie Dota 2 und Spelunky, die mehr hardcore sind als ein fossiliertes Pflaumeninneres? Meine Antwort, die sich über das Jahr herauskristallisert hat: Es sind alles intelligente Spiele, die mit sich selbst im Reinen sind. Dieses Kriterium vergrätzte mir denn auch viele Kandidaten, die andernorts als Highlights genannt wurden: Tomb Raider etwa, das sich nicht wirklich entscheiden konnte, wie verletzt massenmörderisch seine Protagonistin sein will, oder BioShock Infinite, das glaubt, „Parabel“ sei ein Anagramm von „Baller“. (Und, nur fürs Protokoll: Ich habe dieses Jahr sowohl GTA IV als auch Saints Row: The Third gespielt und musste feststellen: Die Saints verprügeln Rockstars Gutmenschen-Psychopaten in den Disziplinen Intelligenz und Selbstvertrauen locker mit einem 5-Fuss-Dildo. Was auch immer das über gewisse in 2013 veröffentlichte Spiele zu sagen hat.)

Doch bevor wir zu einem weiteren Highlight kommen ein kleines Intermezzo:

Kick the Engine (And Sometimes It Kicks Back)

Und sonst so? Ende 2012 habe ich prophezeit, dass 2013 das Jahr werden könnte, in dem die grosse Kickstarter-Welle bricht und Wut-Schaum und Jubel-Gischt zurücklassen wird. Dies sollte sich nur teilweise bewahrheiten – all die grossen Prüfsteine des Modells, alle Millionenerfolge, werden tatsächlich erst 2014 wirklich vor das Schiedsgericht der spielenden Geschworenen kommen. Dennoch gab es Vorzeichen, die insgesamt verrieten: Sturgeon’s Law wird auch vor Kickstarter nicht Halt machen. Und wieso auch?

Für mich persönlich brachte 2013 etliche Spiele, die mir in unterschiedlichen Alpha- oder Beta-, oder wie ich es nenne: Lass-mich-in-Ruhe-bis-du-dahinter-stehen-kannst-und-meld-dich-dann-nochmal-Stadien zugänglich gemacht wurden. Einige davon – Sir, You Are Being Hunted, Starlight Inception, Wasteland 2 – seien, so sagt man, jetzt schon vielversprechend bis sehr solide.

Auf der anderen Seite habe ich mit Clank Geld an ein Projekt gegeben, das sich nach Ablieferung eines lachhaft missglückten Prototypen verabschiedet hat aus den Gefilden der Zu-Entwickelnden. Auch das keine Enttäuschung? Nicht wirklich, wenn es ausgeglichen wird durch unberechenbare, wunderbare Projekte wie Ice-Pick Lodge’s Knock-Knock, das in der Tradition des russischen Schlafzimmerentwicklers eine äusserst sonderbare Mär gestrickt hat – diesmal um einen schlaflosen Einsiedler und die Geister, die ihn heimsuchen – und dabei mit bewusst undurchschaubaren Mechanismen nichts weniger als dem Horror-Genre eine völlig neue Facette abgewinnt. Mit anderen Worten: Kickstarter ist eine Lotterie, die natürlich Nieten mit sich bringt – aber der Hauptgewinn sind nicht nur verschrobene Spiele, sondern eine reichere Spielelandschaft. Darin lohnt es sich auch weiterhin zu investieren.

Und 2014?

Alles sieht danach aus, als müsste ich aus persönlichen Gründen 2014 noch selektiver in meiner Spieleauswahl sein als 2013. Das wird schwierig, weil zwei Titanen meines liebsten Genres, des Rollenspiels, drohend am Horizont die Schwerter wetzen: Die Erwartungen an Dark Souls 2 sind etwas gedämpft. Wenn auch nur dadurch, dass sein Vorgänger so voller abgründiger Überraschungen war (die grösste davon, dass es das beste Spiele seit Menschengedenken ist), dass es unwahrscheinlich scheint, dies wiederholen zu können. Ab diesen Massstäben gemessen stehen die Karten besser für The Witcher 3, dessen Vorgänger zwar fantastisch in vielerlei Sinn war, aber durchaus Raum für Verbesserungen lässt. (Die Hoffnung besteht, dass es sich dafür wieder stärker am ersten Teil der Serie orientiert.) Und ausserdem werden allein die noch ausstehenden Kickstarter-Spiele wie Wasteland 2, Pillars of Eternity, oder Sunless Sea schlicht mehr Spielerzeit in Anspruch nehmen, als ich erübrigen kann.

Doch wäre ich gezwungen, für ein einziges Spiel im neuen Jahr alle anderen stehen zu lassen, der Entscheid fiele ohne Zögern (und ohne Scherz) auf The Magical Realms of Tír na nÓg: Escape from Necron 7 – Revenge of Cuchulainn: The Official Game of the Movie – Chapter 2 of the Hoopz Barkley SaGa. Intelligenz und standhaftes Selbstvertrauen mit durchgedrücktem Kreuz – auch 2014 werden sich Spiele an diesen Massstäben messen lassen müssen. Und ich kann mir beim besten Willen kein Spiel vorstellen, das von beidem mehr zu verkörpern verspricht als die ins Action-RPG gewendete Saga um Charles Barkleys Sohn, am anderen Ende der Basketball-Apokalypse. Everybody will get up, it’s going to be time to slam.